Compartir:
Casting regular en el cerebro
Durante décadas, los neurocientíficos han estado preguntando cómo el cerebro puede aprender nuevas tareas una y otra vez sin tener que crecer en el curso de la vida. Existe evidencia de que el número de células cerebrales, por ejemplo, las células nerviosas y las células gliales, aumenta inicialmente a medida que aprendemos, pero muchas son descartadas o asignadas a diferentes roles. Científicos de Alemania y Suecia presentan esta teoría en la revista Trends in Cognitive Sciences..
"El volumen del cerebro aumenta en las primeras etapas de aprendizaje y luego se normaliza parcial o incluso completamente", dice la primera autora Elisabeth Wenger, neurocientífica del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano en Berlín. "Parece ser eficiente, primero explorando las posibilidades de probar diferentes estructuras y tipos de células, seleccionando las mejores y luego deshaciéndonos de aquellas que ya no son necesarias".
El cerebro organiza el lanzamiento. (Imagen: denisismagilov / fotolia.com) Describe metafóricamente a las células cerebrales como actores que participan en un casting para una película dirigida por el cerebro: el cerebro invita a varios candidatos a producir nuevas células, y esto causa su crecimiento macroscópicamente aparente de volumen. El cerebro luego intenta diferentes funciones: para ver qué células son las mejores para almacenar o compartir la información; estos se mantienen entonces. Los otros candidatos son rechazados o se les dan otros roles..
Como una indicación de tal mecanismo, los científicos citan un estudio en el que las personas diestras aprendieron a escribir y dibujar con la mano izquierda. Después de un mes, su volumen cerebral había aumentado, pero tres semanas después casi había vuelto a la normalidad. Los investigadores hicieron observaciones similares en otros estudios, donde, por ejemplo, los monos aprendieron a usar un rastrillo para alimentarse o las ratas aprendieron a distinguir sonidos..
Fenómeno conocido a partir de estudios en animales.
Wenger y sus coautores Claudio Brozzoli, Ulman Lindenberger y Martin Lövdén se sorprendieron de cuántas veces se identificó el fenómeno de la expansión cerebral y la renormalización en estudios con animales y creen que también se aplica a los cerebros humanos. "Definitivamente no somos los primeros en sugerir o incluso descubrir el modelo de expansión y renormalización", dice Wenger. "Pero somos nosotros los que conectamos el modelo con los cambios de volumen en la materia gris humana por primera vez".
Los científicos creen que esta teoría debería influir en la forma en que los investigadores realizan estudios cerebrales. "Ahora ha quedado claro que solo el diseño de estudio típico en dos ocasiones no es adecuado para comprender la magnitud de los cambios que se están produciendo", señala Wenger. "Esta teoría requiere el uso de diseños de estudio con un mayor número de tiempos de medición para representar completamente los cambios en el volumen cerebral".
Este trabajo fue apoyado por la Sociedad Max Planck, el Consejo Europeo de Investigación, el Consejo Sueco de Investigación, el Instituto Europeo de Investigación en Florencia y la Agencia Nacional de Investigación. El trabajo original. Wenger, E., Brozzoli, C., Lindenberger, U., y Lövdén, M. (2017), Expansión y renormalización de la estructura del cerebro humano durante la adquisición de habilidades Trends in Cognitive Sciences, 21 (12), 930-939