Investigadores históricos de Leiden descubren la bacteria de la sífilis de 350 años de edad

Hasta ahora la bacteria más antigua de la sífilis descubierta.

Lo que durante mucho tiempo se ha considerado imposible, ahora lo ha logrado un equipo de investigación internacional con la participación del Instituto Max Planck para la Historia de la Humanidad. Los científicos pudieron recuperar tres genomas de la bacteria de la sífilis Treponema pallidum a partir de restos humanos antiguos de la era colonial mexicana. Los restos tienen alrededor de 350 años. Los investigadores esperan obtener nuevos conocimientos de las muestras sobre la sífilis no tratada, una enfermedad que sigue causando millones de nuevas infecciones cada año en todo el mundo..

Investigadores del Instituto Max Planck de Historia Humana en Jena, la Universidad de Tübingen, la Escuela Nacional de Antropología e Historia en la Ciudad de México y la Universidad de Zurich formaron el equipo para el estudio. El hallazgo consiste en tres muestras de la bacteria Treponema pallidum, que podría dividirse en dos subespecies en las investigaciones. La subespecie (ver Pallidum) desencadena la sífilis, mientras que la subespecie (ver Pertenue) desencadena la enfermedad tropical de Frambösie. No fue posible diferenciar estas dos enfermedades entre sí utilizando hallazgos óseos. Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en la revista "PLOS Neglected Tropical Diseases".

La bacteria alargada Treponema pallidum puede causar sífilis o frambosa dependiendo de la subespecie. (Imagen: Tatiana Shepeleva / fotolia.com)

La sífilis - un viejo conocido de la humanidad

Según los investigadores, la enfermedad de la sífilis sexual se está propagando de nuevo. La aflicción a menudo no reconocida no se manifiesta hasta varias semanas después de la infección por úlceras en los lugares donde las bacterias penetraron, por ejemplo, en la boca o los genitales. Después de que las úlceras hayan sanado, a menudo se produce un segundo brote. A continuación, picazón erupciones y fiebre. Si la bacteria permanece en el cuerpo, la llamada neurosífilis está amenazada por un daño tisular grave en el cerebro y la médula espinal.

Frambösie - la epidemia de la frambuesa

La enfermedad tropical Frambösie se desencadena por un subgénero del patógeno de la sífilis y ya es contagiosa a través del contacto con la piel y la infección por gotitas. El nombre deriva de la palabra francesa para frambuesa (frambuesa), como resultado de una infección de pápulas rojizas, que recuerda a las frambuesas. La enfermedad se presenta principalmente solo en los países tropicales húmedos del sudeste asiático, África y América Latina. Si no se tratan, los patógenos pueden sobrevivir en el cuerpo durante décadas, causando graves daños e inflamación de los huesos y articulaciones..

La sífilis plaga a la humanidad una y otra vez con epidemias

"A pesar de su importancia histórica, el origen y la evolución de la sífilis y las enfermedades relacionadas no se conocen bien", escribieron los investigadores en un comunicado de prensa sobre el estudio. En el caso de la pandemia de sífilis en la Europa de finales del siglo XV, aún se desconoce si el origen fue en el Nuevo o el Viejo Mundo. Las enfermedades relacionadas con la sífilis, como el hueso ovárico, dejan rastros similares en los huesos y, por lo tanto, no pueden identificarse claramente sin la bacteria asociada..

Sobre los hallazgos

Los restos, de los cuales se pudo rescatar por primera vez la histórica bacteria de la sífilis, provinieron de tres personas que fueron descubiertas en el antiguo monasterio de Santa Isabel y enterradas hace unos 350 años. El sitio histórico fue utilizado desde 1681 hasta 1861 por monjas de la Orden Franciscana..

Frambösie y sífilis - hasta ahora históricamente indistinguibles

Las diferencias entre Frambösie y sífilis en los hallazgos históricos hasta ahora eran apenas distinguibles sobre la base de características externas. "Nuestro trabajo confirma el valor de una identificación molecular de los patógenos viejos", dice la primera autora del estudio, la profesora Verena Schünemann de la Universidad de Zurich. Sobre todo, esto se aplica a las enfermedades relacionadas con la sífilis, que conducen a cambios óseos similares..

Historia evolutiva reiluminada.

Los investigadores quieren arrojar nueva luz sobre la historia evolutiva de la enfermedad. Si bien algunos científicos suponen que la sífilis es una enfermedad del Nuevo Mundo que se introdujo en Europa durante el período colonial, otros creen que estaba generalizada en la población europea antes de la pandemia de finales del siglo XV. Una aclaración final solo es posible a través de muestras adicionales de todo el mundo..

"La investigación adicional en muestras antiguas adicionales de todo el mundo refinará aún más nuestra comprensión de la enfermedad", concluye el coautor, el profesor Johannes Krause, del Instituto Max Planck para la Historia de la Humanidad. (Vb)