Primera infección fatal comprobada de gripe aviar en el águila de mar.

Norte de Alemania: águila de cola blanca infectada con el virus de la influenza aviar altamente contagiosa

En varias águilas marinas encontradas en el norte de Alemania, se detectó por primera vez el virus H5N8 altamente contagioso de la gripe aviar. Las infecciones mortales plantean nuevos desafíos para la protección de las aves rapaces en peligro de extinción.

Águila de cola blanca infectada encontrada

En el invierno de 2016/2017, hubo numerosas muertes en el norte de Alemania de águilas de cola blanca, en las cuales una intoxicación por plomo o una colisión con un tren podrían ser excluidas como causas de muerte. En cambio, 17 águilas marinas encontradas en Mecklenburg-Vorpommern, Schleswig-Holstein, Baja Sajonia y Hamburgo se infectaron con el virus H5N8 de la gripe aviar altamente contagioso, informa el Instituto de Investigación Federal para la Salud Animal (FLI) de Friedrich-Loeffler.

Los investigadores han detectado por primera vez el virus H5N8 de la gripe aviar altamente infecciosa en águilas de cola blanca en Alemania. (Imagen: Alexander Raths / fotolia.com)

Primeros casos de gripe aviar entre aves rapaces en peligro de extinción.

Esto fue comprobado por Oliver Krone del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre (Leibniz-IZW), Timm Harder, Franz J. Conraths, Reiner Ulrich y Martin Beer de la FLI y otros colegas.

Según los informes, la mortal cepa del virus H5N8 2.3.4.4b es el primer caso de gripe aviar en águilas marinas y plantea nuevos desafíos para la protección de las aves rapaces en peligro de extinción.

El estudio ha sido publicado recientemente en la revista Virus..

Durante varias décadas amenaza continua

La gripe aviar ha amenazado a las aves silvestres y las aves domésticas durante varias décadas. En particular, los pollos, gansos y patos, así como otras aves acuáticas, se ven afectados por las infecciones con diferentes cepas del virus de la influenza A.

Una y otra vez ocurren epidemias, por ejemplo en México en 1992, en Europa Central en 2006, en Estados Unidos en 2015 y nuevamente en Europa en 2016/2017.

En Alemania, por lo tanto, a menudo se sacrificaron decenas de miles de pollos.

Las águilas de cola blanca (Haliaeetus albicilla) hasta ahora parecen haberse salvado del contagio, aunque ya se han detectado infecciones en aves de presa individuales como el halcón peregrino o el halcón..

Las investigaciones de las 17 águilas de cola blanca encontradas en el norte de Alemania, 14 de ellas ya estaban muertas y otras tres mostraron síntomas fuertes, como sobreexcitabilidad y dificultades de coordinación, ahora proporcionan evidencia de que incluso las águilas pueden infectarse.

Los análisis de los genomas de los virus mostraron que no se trataba de la influenza tipo H5N1, sino del tipo H5N8..

Además, al dilucidar completamente el genoma viral, los científicos identificaron la cepa del virus 2.3.4.4b, que se considera altamente agresiva para las aves..

El virus puede causar encefalitis (polioencefalitis) en los animales. Las mediciones de la concentración de plomo en el riñón y el hígado del águila de cola blanca excluyeron previamente la intoxicación por plomo como causa de muerte.

Susceptible a enfermedades infecciosas.

La llanura del norte de Alemania y la costa báltica alemana son el hábitat central de las águilas de cola blanca en Alemania. Su alcance se extiende a Groenlandia en el oeste y Japón en el este. En Alemania hay actualmente 750 parejas reproductoras..

En la segunda mitad del siglo XX, fue casi erradicado por la persecución humana y los efectos del insecticida DDT. Desde la década de 1980, las acciones se han estado recuperando después de que cesó la persecución y se prohibió el uso del DDT..

Surgieron nuevas amenazas, como el envenenamiento con municiones con plomo. Los animales también son susceptibles a las enfermedades infecciosas: "Las águilas marinas se alimentan de carroña y, si están disponibles, de aves acuáticas, especialmente en invierno", dice Oliver Krone de Leibniz-IZW..

"Por supuesto, los animales enfermos y débiles son presa fácil para el águila de cola blanca. Como resultado, estas aves de presa se exponen repetidamente a virus y otros patógenos ".

Quedan algunas preguntas sin responder.

Para el equipo científico aún quedan algunas preguntas sin respuesta, que ahora son objeto de nuevas investigaciones..

Por ejemplo, aún no está claro por qué en la epidemia de H5N1 en 2006, aparentemente no se detectaron infecciones en las águilas marinas y por qué se vieron tan gravemente afectados en el invierno de 2016/2017.

"La susceptibilidad a diferentes cepas virales podría ser específica de la especie", dice Franz Conraths y Martin Beer de la FLI..

"También podría ser que las diferencias entre las cepas de virus sean cruciales. La cepa del virus 2.3.4.4b parece ser significativamente más agresiva para muchas especies de aves que las anteriores, por lo que también puede haber golpeado a las grandes águilas de cola blanca ".

Hasta ahora, aún no está claro si las infecciones por las águilas marinas son inevitablemente fatales o si los animales pueden sobrevivir a la infección, posiblemente si las cepas no son tan agresivas, y luego son inmunes..

"La observación de que la mayoría de los 17 animales son juveniles también puede indicar inmunización", agrega Krone..

Los cachorros pueden ser particularmente vulnerables

"O bien los animales jóvenes, como en otras especies, son particularmente susceptibles a la infección. O pertenecen al grupo de edad, que se infecta por primera vez con un virus de la gripe. Si estos animales sobreviven a la infección, pueden estar "listos" para otras infecciones ", explica el experto..

"Los animales más viejos podrían ser 'experimentados inmunológicamente' y ya han pasado por una u otra enfermedad de la gripe, lo que podría hacerlos más resistentes a las cepas emergentes".

Para los humanos, el tipo de influenza H5N8 parece ser menos peligroso que el tipo H5N1, que ha infectado a varios cientos de personas después de las epidemias de aves..

Los pacientes pueden experimentar síntomas típicos de la gripe aviar, como fiebre, tos y dolor de garganta después de la infección.

"Hasta ahora, no se ha sabido que el H5N8 se transmita de animales a humanos", dijeron los científicos de FLI. (Ad)