Cómo el virus del herpes supera a nuestro sistema inmunológico y sobrevive toda la vida en el cuerpo

Mecanismo especial protege los herpesvirus del sistema inmunológico.

Después de la infección con herpesvirus, los virus permanecen en el cuerpo humano y pueden volver a propagarse cuando se debilitan en el sistema inmunológico. Hay otros problemas de salud que van desde la culebrilla hasta el cáncer. Los científicos del Centro Helmholtz para la Investigación de Infecciones (HZI) ahora han descifrado cómo el herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi (KSHV, por sus siglas en inglés) carcinógeno protege contra los ataques del sistema inmunológico.

"La familia de los herpesvirus se ha adaptado bien al sistema inmunológico: sus miembros logran permanecer en el cuerpo de su huésped de por vida", explican los científicos. Si el sistema inmunológico de los afectados se debilita, pero los virus pueden multiplicarse nuevamente y, por lo tanto, "serias complicaciones, incluido el cáncer, causan", informan los investigadores del HZI. El equipo de investigación dirigido por la Prof. Melanie Brinkmann de Braunschweiger HZI podría demostrar en un estudio reciente cómo los herpesvirus del tipo KSHV que causan el cáncer logran ser más astutos que el sistema inmunológico. Los investigadores publicaron sus resultados en la revista "PLOS Pathogens"..

Las infecciones por herpesvirus se conocen principalmente en forma de herpes labial, pero algunos virus de herpes también pueden causar cáncer. (Imagen: Cerezas / fotolia.com)

Cada persona se infecta con herpesvirus a lo largo de sus vidas

En la mayoría de las enfermedades infecciosas, los patógenos son eliminados por completo por el sistema inmunológico durante la curación, pero los virus del herpes logran permanecer en el cuerpo de su huésped durante toda la vida después de la infección. Y "cada persona está infectada con al menos uno de los nueve representantes de herpesvirus humanos en el transcurso de su vida", informa el HZI. Tiene éxito en el sistema inmunológico de las personas sanas en la mayoría de los casos para mantener el virus bajo control y, rara vez, el desarrollo de síntomas graves de la enfermedad.

Herpesvirus manipulan el sistema inmunológico del cuerpo

De acuerdo con el equipo de investigación encabezado por la Prof. Melanie Brinkmann, responsable del grupo de trabajo "Inmunomodulación viral" en la HZI de Braunschweiger y profesora de la Escuela de Medicina de Hannover (MHH), los herpesvirus manipulan el sistema inmunológico de su huésped "de varias maneras" para permanecer en el hogar de por vida puede. El debilitamiento del sistema inmunológico amenaza con un aumento renovado de los herpesvirus, lo que podría llevar a complicaciones graves, incluidos los cánceres.

Herpesvirus carcinógenos

Esto se aplica, por ejemplo, en el herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi, un virus tumoral que puede desencadenar tres cánceres diferentes, explican los expertos. Se considera que los virus desencadenan el sarcoma de Kaposi (cáncer de los vasos sanguíneos), el linfoma de derrame primario (cáncer de glóbulos blancos) y la enfermedad de Castleman (enfermedad de los ganglios linfáticos). El sarcoma de Kaposi está aumentando en pacientes con SIDA, "cuyo sistema inmunológico está gravemente debilitado por la infección con el Virus de Inmunodeficiencia Humana 1 (VIH-1)", continúan los investigadores.

Proteína ORF20 de particular importancia.

Hasta ahora no existe una vacuna contra el KSHV y los mecanismos por los cuales este virus manipula a su huésped y conduce al desarrollo del cáncer, siguen sin estar claros, por lo que el mensaje del HZI. El equipo dirigido por el profesor Brinkmann ahora ha estudiado una proteína de este virus (la proteína ORF20) que hasta ahora se ha caracterizado poco para comprender mejor cómo el KSHV elude el control inmunológico. "Para tratar las infecciones con este virus del herpes con éxito, necesitamos entender en detalle cómo controla nuestro sistema inmunológico", enfatiza la profesora Melanie Brinkmann..

Los nueve miembros de la familia del herpesvirus humano incluyen el herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi (KSHV). Los científicos en el HZI ahora han descifrado cómo los virus superan al sistema inmunológico. (Imagen: Spectral-Design / fotolia.com)

Herpes virus utilizan el sistema inmunológico para sus propios fines.

Por medio de métodos de análisis de espectrometría de masas, los investigadores pudieron probar "que ORF20 forma un complejo con una proteína huésped especial de la defensa inmune innata". Los herpesvirus usan virtualmente un componente del sistema inmunológico para sus propios fines. "En realidad, esta proteína huésped, llamada OASL, sirve como defensa del huésped, por lo que tiene una función antiviral", explica el autor principal del estudio. Kendra Bussey en un comunicado de prensa de la HZI. Sin embargo, según sus propias declaraciones, "los investigadores pudieron demostrar por primera vez que OASL tiene una función proviral en el contexto de la infección por KSHV, por lo que favorece el proceso de infección en lugar de detenerlo".

Información sobre la interacción entre el virus y el huésped.

En sus experimentos con virus modificados genéticamente, los científicos también pudieron determinar que OASL es solo proviral si la proteína del virus ORF20 también está presente. Esto demuestra, según el Dr. Bussey, "que el KSHV puede manipular hábilmente a su anfitrión a su favor, golpeándolo, por así decirlo, con sus propios medios". En estudios posteriores, ahora debe aclararse qué "palanca del sistema inmunitario celular" también usa el KSHV para burlar al sistema inmunitario. "Esto nos permitirá obtener nuevos conocimientos sobre la interacción entre el virus y su huésped y, con suerte, comprender cómo este virus contribuye al desarrollo del cáncer a través de la manipulación de la respuesta inmunitaria", dice el profesor Brinkmann. (Fp)