Los caballos usan expresiones faciales para reconocer las emociones humanas.

Los caballos pueden distinguir entre expresiones faciales amistosas y enojadas.
Muchos animales domesticados son capaces de entender las instrucciones humanas y responder a órdenes verbales. Además, algunas especies de animales pueden reconocer nuestras expresiones faciales y las emociones humanas subyacentes. Según un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Sussex, esto también se aplica a los caballos. Los investigadores publicaron sus resultados en la revista "Biology Letters"..

Por primera vez, los caballos en el estudio "han demostrado ser capaces de distinguir entre expresiones faciales humanas enojadas y felices", informa la universidad. Cuando miraban imágenes con rostros enojados, su ritmo cardíaco había aumentado significativamente y hubieran preferido ver las imágenes con el ojo izquierdo, lo que es típico de una asociación negativa. Habilidades similares de reconocimiento facial humano utilizando expresiones faciales se han demostrado en estudios previos en perros. En particular, algunos animales domesticados parecen haber desarrollado un buen sentido para los estados emocionales de los humanos.

¿Qué siente este caballo? Si bien los caballos pueden entender las expresiones faciales humanas, es probable que la mayoría de las personas tengan dificultades para interpretar la expresión facial de un caballo. (Imagen: mexitographer / fotolia.com)

Reacción espontánea de los caballos analizados.
Psicólogos de la Universidad de Sussex usaron 28 caballos para estudiar cómo responden a las fotos con expresiones faciales humanas malvadas y amigables. En las fotos, se representan rostros masculinos desconocidos con diferentes expresiones faciales. "Las pruebas experimentales examinaron las reacciones espontáneas de los caballos a las fotos, sin entrenamiento previo", según el anuncio de la universidad. Se excluyó una interferencia de los animales por parte de los investigadores porque los científicos no pudieron ver durante la prueba, en la foto que solo mostraron los caballos. Acompañando los movimientos oculares y el comportamiento de los caballos fueron capturados en video. Los científicos también monitorearon la frecuencia cardíaca de los animales..

Fuerte reacción a la expresión facial enojada.
Al analizar el video, quedó claro que los caballos mostraron reacciones claras a las imágenes con caras enojadas, lo que podría estar asociado con una percepción negativa. Miraron las imágenes con su ojo izquierdo, lo que muchos animales hacen cuando amenazan con estímulos, informan los científicos. Debido a que dichos estímulos se procesan en el hemisferio derecho y la información del ojo izquierdo también se envía allí. Además, se observaron varios comportamientos relacionados con el estrés en los animales y su ritmo cardíaco ha aumentado, según la Universidad de Sussex. "La reacción a la expresión de enojo fue particularmente clara: un rápido aumento en el ritmo cardíaco y los caballos movieron sus cabezas para mirar las caras enojadas con su ojo izquierdo", dice la estudiante graduada Amy Smith..

Reconocer la emoción a través de los límites de las especies.
Curiosamente, los caballos mostraron una fuerte reacción a las expresiones faciales negativas, pero poca reacción a las caras amigables, informa Amy Smith. Esto puede deberse al hecho de que la detección de peligros ambientales es particularmente importante para los animales. En este contexto, el reconocimiento de caras enojadas puede servir como un tipo de sistema de alerta. Realmente interesante es darse cuenta de que los caballos tienen la capacidad de reconocer emociones a través de la barrera de la especie, a pesar de la morfología de la cara fundamentalmente diferente. Por primera vez, quedó claro que pueden distinguir entre las expresiones faciales humanas positivas y negativas, según Smith.

Aprendizaje o habilidad innata de los caballos.?
La profesora Karen McComb enfatiza que puede haber varias explicaciones posibles para la habilidad del caballo. Por ejemplo, los caballos domesticados pueden haber traducido su antigua habilidad para reconocer el estado de ánimo emocional de sus conspecíficos en expresiones faciales humanas como parte de su evolución conjunta con los humanos. Sin embargo, puede ser que los caballos hayan aprendido a interpretar expresiones faciales humanas solo durante su propia vida, enfatiza el profesor McComb. Ahora se requieren investigaciones adicionales para determinar con mayor precisión las capacidades de las especies en la interpretación de las expresiones faciales. (Fp)