Compartir:
Terapias contra el cáncer. Los expertos podrían aprender mucho sobre los elefantes.
Todo el mundo ha escuchado que los elefantes no olvidan nada. Pero solo muy pocas personas saben que los elefantes casi nunca tienen cáncer. Solo el 4.8 por ciento de todas las muertes conocidas en estos paquidermos se deben al cáncer. En comparación, este valor es mucho mayor en los humanos. Entre el diez por ciento y el 25 por ciento de las muertes humanas son causadas por cáncer.
La baja tasa de cáncer en los elefantes es muy sorprendente. En realidad, los animales tendrían que contraer cáncer con más frecuencia que los humanos. La razón es que los elefantes son mucho más altos que los humanos. Eso significa que tienen aproximadamente cien veces más células que el cuerpo humano. Y los animales son muy viejos, con poca frecuencia 70 años o más. En el transcurso de esta larga vida hay muchas posibilidades de que una gran cantidad de células se muten maliciosamente.
Ciertos genes protegen a los elefantes del cáncer. (Imagen: donvanstaden / fotolia.com) Un estudio revela: elefantes con especial protección contra el cáncer.
Durante años, los científicos han estado tratando de descubrir por qué los elefantes y otros mamíferos grandes no padecen más cáncer que los mamíferos más pequeños. Incluso hay un nombre para este problema - Peto Paradox. Ahora los científicos han logrado resolver el misterio de los paquidermos. El diario JAMA de la Asociación Médica Americana publicó un estudio sobre este tema esta semana. Los científicos revelaron que los elefantes tienen veinte copias de un gen llamado TP53. Este gen es muy apreciado por los investigadores del cáncer por un rasgo especial: tiene la capacidad de producir una proteína que suprime los tumores. Los humanos solo tienen una copia de este gen. El gen clave protege las células contra el cáncer de dos maneras. Cuando se produce daño en el ADN, TP53 hace que la división celular se detenga. Esto permitiría al cuerpo reparar el ADN dañado, Dr. Joshua Schiffman, coautor del estudio, del Huntsman Cancer Institute en Salt Lake City..
Las personas con el gen Tp53 defectuoso definitivamente padecen cáncer
Cada ser humano hereda dos de estos genes TP53. Un gen de la madre. El segundo gen se hereda del padre. Ambos genes deben estar intactos y funcionar. Si alguno de estos genes es defectuoso, sin duda causará cáncer tarde o temprano.
El cáncer en los elefantes es menos del cinco por ciento.
Schiffman ahora consideró si los elefantes rara vez contraen cáncer porque están protegidos por muchos más genes TP53. Así que formó un equipo y comenzó a hacer un estudio sobre este tema. Primero, era importante descubrir qué tan raro es el cáncer en los elefantes. Esta información provino del equipo de investigación en la Enciclopedia de elefantes. Esta es una recopilación de información sobre paquidermos cautivos en todo el mundo. La base de datos contiene detalles de las muertes de 644 elefantes. Los investigadores calcularon ahora que solo el 3.11 por ciento de los elefantes tenían cáncer cuando murieron. Además, todos los casos con una causa de muerte inexplicable también se atribuyeron al cáncer. El resultado aumentó solo mínimamente y ascendió a 4,81 por ciento..
Las células del elefante no se regeneran más rápido que los humanos
El siguiente paso fue echar un vistazo más de cerca a los genomas del elefante africano. Los investigadores encontraron que estos elefantes tenían veinte copias del gen TP53. Ahora se determinó si estos genes eran la razón por la que los paquidermos rara vez contraen cáncer. Los médicos recolectaron glóbulos blancos de humanos y elefantes. Estos fueron expuestos a radiación extrema, rompiendo así su ADN. Los investigadores esperaban que el mayor número de genes TP53 regenerara las células del elefante más rápido. Sorprendentemente, este no fue el caso.
Las células del elefante no se regeneran, se destruyen a sí mismas.
En cambio, Schiffmann y sus colegas observaron que las células de elefante murieron a una tasa mucho mayor que las células humanas. Parte de la estrategia de TP53 es que las células dañadas se destruyen a sí mismas. Por lo tanto, es imposible que desarrollen mutaciones potencialmente dañinas. La táctica de los elefantes parece ser plausible. El cáncer es tan peligroso que no se puede arriesgar a reparar el ADN dañado. La mejor manera es destruir completamente una célula infectada para prevenir el cáncer. Así que no habría manera de que el cáncer se propague o mute, dijo el médico Schiffman. En otro experimento, los investigadores encontraron que las células de elefante irradiadas se destruyen entre sí al doble de la velocidad de las células humanas con los genes TP53 intactos. Si se comparan los genes TP53 defectuosos en los seres humanos, se puede ver que la tasa de autodestrucción en los genes de elefante es cinco veces más rápida.
Nuevo medicamento similar a TP53 podría proteger contra el cáncer
Estos hechos llevan a la conclusión de que estas copias adicionales de TP53 han evolucionado en el curso de la evolución para proteger a los elefantes del cáncer. Para probar realmente esta tesis, primero tendría que crear un elefante sin los genes TP53. Esta es la única forma de ver si este elefante es más susceptible al cáncer. Schiffman. El médico también dijo que los hallazgos del estudio deberían usarse para ayudar a los pacientes con cáncer. Una posibilidad sería desarrollar un medicamento que imite las acciones de TP53. (As)