¿Pueden Facebook y las redes sociales prevenir epidemias?

Las redes online ayudan a contener las enfermedades infecciosas.

Quién hubiera pensado que la autofoto de la última barbacoa ayudaría a prevenir o detener una epidemia. Pero un estudio reciente sugiere que los datos de los usuarios de la red en línea, como Facebook, tienen el potencial de contener la propagación de enfermedades infecciosas. Las personas con muchos contactos sociales en las redes en línea también tienen más contacto físico con los humanos, por lo que deben dar prioridad a la vacunación..

En los últimos años, se han desarrollado muchas estrategias para combatir las epidemias. Los dos métodos principales son la vigilancia y la vacunación. El objetivo de la vigilancia es predecir un brote mediante la observación de una pequeña subpoblación que plantea un mayor riesgo. El objetivo de la vacunación es minimizar la susceptibilidad de una población. Las epidemias anteriores ya han demostrado que las escuelas, universidades u hospitales desempeñan un papel importante en los principales brotes, ya que muchas comunidades pueden intercambiar virus y bacterias. El estudio, publicado en el Journal of the Royal Society Interface, examina si las redes de comunicación como Facebook pueden proporcionar información significativa sobre la estructura de los contactos entre individuos..

Los datos de los usuarios en redes sociales como Facebook tienen el potencial de identificar grupos de alto riesgo que tienen un mayor potencial de contagio durante las epidemias. (Imagen: Cybrain / fotolia.com)

Los datos de Facebook identifican grupos con mayor potencial de contagio

El primer estudio de este tipo trata sobre la brecha entre el mundo digital y el físico para explotar los datos ocultos en él. Para ello, se estudiaron las redes físicas y digitales de 532 estudiantes universitarios. Durante dos años, se recopilaron y evaluaron los datos de las amistades de Facebook, las actividades de Facebook, las fuentes, los registros de comunicación y las exploraciones de Bluetooth. En particular, se investigó si una estrategia de vacunación óptima puede derivarse de las redes digitales. Esto antes solo era posible en el entorno físico..

Resultados asombrosos

La evaluación mostró que el uso de los datos en línea de las redes de comunicación para identificar grupos de alto riesgo puede disminuir drásticamente la propagación de enfermedades de corto alcance, incluso si la cobertura de la vacuna es solo del 20 por ciento. Los datos de comunicación digital de los tipos modelados en el estudio permiten la detección temprana y la contención de brotes infecciosos en poblaciones densamente conectadas en red, como escuelas, universidades, lugares de trabajo y vecindarios, informan los investigadores. Los científicos sugieren una mayor colaboración entre las partes interesadas de la salud y los operadores de redes sociales y las empresas de telecomunicaciones. (Fp)