Lucha contra el desperdicio de alimentos El nuevo escáner de alimentos detecta la vida útil restante

El escáner determina si los alimentos todavía pueden ser consumidos

¿Sigue siendo bueno o tiene que irse? Millones de personas se hacen esta pregunta todos los días cuando están frente a la nevera. Fuera de la incertidumbre, muchas personas optan por tirar y desechar los alimentos que a menudo todavía están en su mejor condición. En un estudio reciente, la Fundación Ambiental Alemana, WWF Alemania, llamó la atención sobre el hecho de que solo en Alemania, diez millones de toneladas de alimentos comestibles aún terminan en residuos innecesariamente cada año. Un nuevo escáner de bolsillo podría frenar esta tendencia. Reconoce si un producto es estable o no..

El Instituto Fraunhofer presentó recientemente un pequeño escáner que utiliza luz infrarroja para detectar el grado real de frescura de los alimentos. El dispositivo envía los datos al teléfono inteligente, donde se puede ver a través de una aplicación. Por ejemplo, los consumidores y los operadores de supermercados pueden verificar si la comida está dañada o no. El Fraunhofer-Gesellschaft presentó recientemente el escáner en un comunicado de prensa en el sitio web del instituto..

¿Todavía puedes comer eso? En caso de duda, muchos consumidores tienden a tirar. El nuevo escáner de alimentos del Instituto Fraunhofer puede responder a esta pregunta. (Imagen: Julia / fotolia.com)

Escanear en lugar de tirar

El escáner portátil y de precio razonable debe garantizar que en el futuro se desechen menos alimentos, que aún son comestibles a pesar de defectos menores o caducidad. Independientemente de si los productos están empaquetados o no, el llamado sensor de infrarrojo cercano proporciona información sobre el grado de frescura que tiene el producto escaneado. Además, el usuario recibe información sobre cuántos y qué ingredientes contiene el alimento..

Fácil de usar y de alta movilidad.

"La luz infrarroja se envía de manera precisa al producto a examinar, luego se mide el espectro de la luz reflejada", explica el gerente de proyecto, Dr. Ing. Robin Gruna el funcionamiento del procedimiento. Sobre la base de las longitudes de onda absorbidas, el dispositivo puede extraer conclusiones sobre la composición química de los productos. La espectroscopia de infrarrojo cercano se ha utilizado durante mucho tiempo en el laboratorio, agrega el físico Julius Krause del equipo de desarrollo. Lo que es nuevo, sin embargo, es que esta tecnología ahora también es rentable y está disponible para dispositivos móviles.

Más información para los consumidores.

Como informan los desarrolladores, el pequeño escáner puede hacer más que solo determinar su durabilidad. Por ejemplo, también verifica la autenticidad de un producto. "Los alimentos a menudo se falsifican, por ejemplo, las truchas de salmón se venden como salmón", explica Krause. Incluso dicha información se puede determinar con el dispositivo. Por ejemplo, también es posible reconocer un aceite de oliva hastiado..

Los límites del escáner.

El equipo de desarrollo también señala las limitaciones del nuevo dispositivo. Actualmente solo califica la calidad del producto de alimentos homogéneos, es decir, alimentos que no constan de varios ingredientes. Las frutas, verduras, carne sin procesar y yogur, por ejemplo, no son un problema para el aparato. Los productos como las pizzas y otras comidas preparadas no se prueban fácilmente según la investigación actual. Sin embargo, en otro proyecto, esto también será posible en el futuro por medio de espectroscopia de imagen, enfoques de fusión con imágenes en color y sensores espectrales..

¿Cómo evalúa el escáner la comida??

Según el equipo de desarrollo, el escáner evalúa los espectros infrarrojos a través de algoritmos inteligentes que buscan patrones y regularidades en los valores medidos. "El aprendizaje automático nos permite aumentar el potencial de reconocimiento", informa Gruna. El gerente de proyecto explica este proceso usando el ejemplo de carne picada. El escáner mide los espectros infrarrojos de la carne picada y complementa los datos con métodos estadísticos para el deterioro microbiano. De esto, el dispositivo puede derivar la palatabilidad restante de la carne. En pruebas exhaustivas, el escáner ha logrado una buena correspondencia con el conteo real de gérmenes.

Análisis por teléfono móvil.

Para el usuario final, el escáner envía los datos al teléfono inteligente a través de Bluetooth. En el siguiente paso, los datos se evalúan mediante una base de datos en la nube y se muestran a través de una aplicación.

¿Cuándo estará disponible el dispositivo?

Ya a principios de 2019, el dispositivo se utilizará en los supermercados. Posteriormente, se probará cómo los consumidores aceptan el dispositivo. El director del proyecto ya está planeando otras áreas de aplicación. Por ejemplo, uno podría usar el sistema para distinguir y clasificar plásticos, madera, textiles o minerales entre sí. "El campo de aplicación del dispositivo es versátil, solo necesita ser entrenado en consecuencia", resume Gruna. (Vb)