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Hepatitis E Más y más pacientes infectados en Alemania.
La hepatitis E es una enfermedad infecciosa que puede provocar insuficiencia hepática en las personas afectadas. En casos severos, la enfermedad termina fatalmente. Hasta ahora, la hepatitis E estaba muy extendida, especialmente en África y Asia, donde aproximadamente 20 millones de personas se infectan con el virus cada año. La mayor parte del agua potable contaminada es la fuente del patógeno. Mientras tanto, se reportan cada vez más casos de hepatitis E en Alemania. Según el Instituto Robert Koch (RKI), la causa de la enfermedad suele ser el consumo de carne de cerdo y caza contaminada en este país..
La mayoría de los casos de hepatitis E están registrados en África y Asia.
Los médicos se enfrentan cada vez más a los casos de hepatitis E en Alemania. El año pasado, se registraron 670 de estas enfermedades hepáticas, un aumento de más del 46 por ciento en comparación con 2013, según el RKI. "La tendencia está claramente en aumento", dijo el epidemiólogo Mirko Faber de RKI en una entrevista con la agencia de noticias "dpa". Sin embargo, atribuyó el aumento no a una rápida propagación del patógeno en Europa, sino a mejores diagnósticos y mayor sensibilidad de los médicos..
Las infecciones del hígado con virus de la hepatitis E pueden tener consecuencias potencialmente mortales. (Imagen: bluebay2014 / fotolia.com) Durante mucho tiempo, la hepatitis E se consideró una enfermedad infecciosa importada de Asia y África. Allí, el virus se transmite principalmente por agua potable contaminada, informó una portavoz del Ministerio de Salud de Brandenburgo en el período previo al Día Mundial de la Hepatitis el 28 de julio, la agencia de noticias..
Las infecciones por hepatitis E pueden ser fatales
Las estimaciones de RKI suponen 20,000 nuevas infecciones en Asia y África cada año. "Muchas personas pasan por la hepatitis E sin saberlo", informa Faber. La infección a menudo ocurre solo con síntomas leves, que también son en su mayoría inespecíficos, como fatiga y dolores corporales. Pero también podría ser fiebre e ictericia, informa el RKI. En la mayoría de los casos, las quejas se resuelven en unas pocas semanas. La infección es más común pero sin signos de enfermedad. El período de incubación es de hasta 60 días..
Por otro lado, una infección aguda por hepatitis E puede tomar un curso grave, al final del cual el paciente sucumbe a la enfermedad. Según el RKI, hasta 65,000 personas mueren cada año en Asia y África. En algunos países, la enfermedad tiene una tasa de mortalidad de hasta el cuatro por ciento. La hepatitis E es particularmente peligrosa en personas con daño hepático previo, pacientes inmunocomprometidos como los pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia y embarazo..
En Alemania, los casos de hepatitis E se deben principalmente al consumo de carne de cerdo contaminada y carne de caza.
Si bien los expertos suponen desde hace mucho tiempo que los casos de hepatitis E en Alemania se deben a la introducción de virus en África y Asia, hoy se sabe que la infección con el patógeno se ha producido principalmente en este país. "Sin embargo, la transmisión no se realiza fecalmente-oralmente a través del agua potable contaminada, sino a través del consumo de carne de cerdo y caza contaminada", explica Faber..
En el área europea, sin embargo, están representados otros genotipos del virus, que generalmente se transmiten de animal a humano. En África y Asia, sin embargo, la infección usualmente ocurre de persona a persona. Según el RKI, la mayoría de las infecciones por hepatitis E registradas en Europa no se importan. "Sólo la higiene estricta realmente ayuda", enfatiza Faber. Por lo tanto, la carne solo debe comerse cuando esté completamente cocida. Después del contacto con animales, es recomendable lavarse bien las manos. Estas medidas reducen significativamente el riesgo de infección..
El virus de la hepatitis E fue descubierto por primera vez en 1983 por un científico ruso. Varios años después, otros investigadores atribuyeron una ola de epidemias en la India, que causó 30,000 enfermedades en 1955, a la hepatitis E. Según Faber, esto llevó a la conclusión de que no se trata de una enfermedad de aparición reciente..
El hígado sufre inadvertido durante mucho tiempo.
"Si se presentan síntomas más claros, como ictericia, dolor intenso en la parte superior del abdomen, vómitos y gran fatiga, el 90 por ciento de las células hepáticas ya están dañadas", dice el profesor Ulrike Protzer, director del Instituto de Virología de la Universidad Técnica de Munich. "La detección temprana es por lo tanto extremadamente importante". (Ag)