Investigación ¿Puede el cannabis rejuvenecer nuestros cerebros?

El cannabis revierte los procesos de envejecimiento en el cerebro: los investigadores de la Universidad de Bonn ponen la memoria de los ratones Methuselaus en una etapa juvenil
Cuanto más envejecemos, más se reduce la capacidad de recordar. En el curso de un estudio, investigadores de la Universidad de Bonn y de la Universidad Hebrea de Israel lograron revertir los procesos de envejecimiento en el cerebro de los ratones. Los animales más viejos se podrían restaurar a la condición de ratones jóvenes de dos meses con un tratamiento prolongado de dosis bajas con un medicamento de cannabis. Esto abre nuevas opciones para el tratamiento de la demencia, por ejemplo. Los resultados ahora serán presentados en la revista "Nature Medicine"..

Como cualquier otro órgano, nuestro cerebro también envejece. Como resultado, el rendimiento cognitivo disminuye con la edad. Uno nota esto, por ejemplo, por el hecho de que se vuelve más difícil aprender algo nuevo o prestar atención a varias cosas al mismo tiempo. Este proceso es normal pero también puede promover la demencia. Los investigadores han estado buscando durante mucho tiempo formas de frenar o incluso revertir este proceso.

(Imagen: zix777 / fotolia.com)

Esto ha sido logrado ahora por científicos de la Universidad de Bonn y la Universidad Hebrea de Jerusalén (Israel) en ratones. Estos animales tienen una vida relativamente corta en la naturaleza y muestran fuertes déficits cognitivos a la edad de doce meses. Los investigadores administraron una pequeña cantidad de THC, el ingrediente activo de la planta de cáñamo (cannabis), a ratones a la edad de dos, doce o 18 meses durante un período de cuatro semanas..

Luego probaron las habilidades de aprendizaje y memoria de los animales, incluida, por ejemplo, la capacidad de orientar y reconocer a los compañeros. Los ratones que recibieron solo placebo mostraron un aprendizaje natural relacionado con la edad y pérdida de memoria. Por otro lado, las funciones cognitivas de los animales tratados con cannabis eran tan buenas como las de los animales de control de dos meses de edad. "El tratamiento revirtió completamente la pérdida de rendimiento de los animales viejos", informó el Prof. Dr. med. Andreas Zimmer del Instituto de Psiquiatría Molecular de la Universidad de Bonn, miembro del Cluster of Excellence ImmunoSensation.

Años de minuciosa investigación.
Este éxito de tratamiento es el resultado de años de investigación meticulosa. Primero, los científicos descubrieron que el cerebro envejece mucho más rápido si los ratones no tienen un receptor funcional para el THC. Estos llamados receptores cannabinoides 1 (CB1) son proteínas a las que las sustancias se acoplan y, por lo tanto, activan una cadena de señal. CB1 también es la causa del efecto intoxicante del THC en los productos de cannabis, como el hachís o la marihuana, que se adhieren al receptor. El THC imita los efectos de los cannabinoides endógenos que realizan funciones importantes en el cerebro. "Con el aumento de la edad, la cantidad de cannabinoides que se forman naturalmente en el cerebro disminuye", dice el profesor Zimmer. "Si la actividad del sistema cannabinoide disminuye, encontramos un rápido envejecimiento del cerebro".

Con el fin de averiguar exactamente qué causa el tratamiento con THC de ratones viejos, los investigadores examinaron el tejido cerebral y la actividad genética de los ratones tratados. Los hallazgos fueron sorprendentes: la firma molecular ya no correspondía a la de los animales viejos, sino que era bastante similar a los animales jóvenes. La cantidad de conexiones de células nerviosas en el cerebro también aumentó nuevamente, lo cual es un requisito previo importante para la capacidad de aprendizaje. "Parecía que el tratamiento con THC había restablecido el reloj molecular", dice Zimmer.

Siguiente paso: estudio clínico en humanos.
La dosis de THC administrada se eligió para que fuera lo suficientemente baja como para evitar cualquier efecto de ruido en los ratones. Los productos de cannabis ya están aprobados como medicamentos, por ejemplo, para aliviar el dolor. En un próximo paso, los investigadores quieren investigar en un estudio clínico si el THC puede revertir el proceso de envejecimiento del cerebro en los humanos y aumentar el rendimiento cognitivo.

El ministro de ciencia de Renania del Norte-Westfalia, Svenja Schulze, se mostró entusiasmado con el estudio: "La promoción de la investigación dirigida por el conocimiento es insustituible, porque es el caldo de cultivo para todas las preguntas en la aplicación. Aunque está muy lejos del ratón al ser humano, la posibilidad de que se use el THC para tratar la demencia me hace extremadamente positivo ". (Sb)

Publicación: Una dosis baja crónica de delta9-tetrahidrocannabinol (THC) restaura la función cognitiva en ratones viejos, Nature Medicine, DOI: 10.1038 / nm.4311