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Las mariquitas de fórmula con color fuerte son más tóxicas.
A casi todo el mundo le gustan las mariquitas. Son considerados lindos, deberían traer buena suerte e incluso están hechos de chocolate. Sin embargo, como informan los investigadores de las universidades británicas de Exeter y Cambridge en la revista Scientific Reports, ciertas especies de mariquitas son todo menos inofensivas para las hormigas y las aves. Cuanto más fuertes sean de color, más tóxica es la secreción, escriben los científicos..
Mariquita (Imagen: Alekss / fotolia) Mariquita pero para proteger una secreción venenosa.
El color de las alas de las mariquitas revela cuán venenosas son para otros animales. Las especies individuales se caracterizan no solo por una coloración individual, sino también por el número de sus puntos. En particular, la mayoría de las personas piensa en los siete puntos (Coccinella septempunctata) cuando hablan de mariquitas. Además, también hay muchas especies similares, como la mariquita asiática (Harmonia axyridis) y la de dos puntos (Adalia bipunctata) naturalizada en Europa y los Estados Unidos. Su color varía desde amarillo, naranja y rojo hasta un look de camuflaje marrón..
En caso de peligro, los animales tienen una secreción amarillenta de poros especiales, que huele muy desagradable, tiene un sabor desagradable e incluso mortal para los atacantes, como hormigas o pájaros. Los investigadores británicos querían descubrir qué mariquitas son las más venenosas y esto es reconocible externamente. Para ello dieron la secreción venenosa en recipientes con dafnia. Cuanto más murieron los pequeños cangrejos, más tóxicos los científicos clasificaron la secreción. Al final resultó que, los escarabajos con el color más intenso, incluyendo los dos puntos, también fueron los animales más venenosos. En contraste, la discreta mariquita de coníferas de color amarillo parduzco (Aphidecta obliterata) demostró ser particularmente inofensiva.
Las aves reconocen la conexión entre color y toxicidad en mariquitas.
En experimentos adicionales, los investigadores utilizan la luz UV. Querían imitar la percepción de ciertas aves. Luego hicieron muñecos de mariquita y los presentaron a aves silvestres para probar si los depredadores reconocen la conexión entre el color y la toxicidad. Al final resultó que, los escarabajos fueron los menos atacados con los colores fuertes.
"Las mariquitas se encuentran entre los insectos más queridos y carismáticos, ambos bellamente coloreados y amigos de todos los jardineros. Nuestro estudio muestra que no solo el color de la mariquita revela cuán venenosos son para los depredadores, sino también que los pájaros pueden interpretar las señales de las mariquitas. Las aves atacan a las mariquitas más conspicuas con menos frecuencia ", explica Lina María Arenas, estudiante de doctorado de las Universidades de Exeter y Cambridge.
"Nuestros resultados nos muestran que las mariquitas envían señales 'honestas' a los depredadores porque su color muestra qué tan bien pueden defenderse", dijo el Dr. Martin Stevens de la Universidad de Exeter. "Las especies relativamente discretas, como la mariquita alerce, tienen poca capacidad defensiva y están más preocupadas por no ser vistas, mientras que las especies llamativas y coloridas, como la mariquita de siete puntos, muestran abiertamente sus buenas defensas ante los depredadores". (ag)