¿Una de las enfermedades más antiguas de la humanidad, la lepra, se originó en Europa?

Origen de la lepra podría estar en Europa.

En este país, la lepra desde hace mucho tiempo ha sido erradicada. Sin embargo, en otras partes del mundo, las enfermedades infecciosas aún representan una gran amenaza para los humanos. Los investigadores ahora han encontrado indicios de que los orígenes de la enfermedad pueden estar en Europa..

Cada año alrededor de 200.000 nuevos casos.

La lepra fue generalizada en Europa hasta el siglo XVI, pero hoy en día la enfermedad está casi erradicada en países con atención médica desarrollada. Sin embargo, en algunas partes del mundo, sigue representando una importante amenaza para la salud: cada año se reportan más de 200,000 casos nuevos en todo el mundo. Todavía se están adquiriendo nuevos conocimientos sobre la enfermedad. Recientemente, un equipo internacional de investigadores informó sobre estudios que demostraron que la lepra podría cambiar la composición genética de todos los europeos. Y ahora, científicos de Alemania y Suiza han encontrado evidencia de que los orígenes de la enfermedad podrían estar en Europa..

La lepra es una de las enfermedades más antiguas conocidas de la historia humana. Los investigadores han encontrado evidencia de que el origen de la enfermedad podría estar en Europa. (Imagen: pepe / fotolia.com)

Nueva evidencia de la historia y origen de la enfermedad.

La lepra es una de las enfermedades más antiguas conocidas de la historia humana. Las personas enfermas estuvieron y están expuestas a fuertes estigmatizaciones..

La principal causa de la enfermedad es la bacteria Mycobacterium leprae..

Pero a diferencia de lo que se pensaba anteriormente, no solo dos, sino significativamente más cepas de bacterias de la lepra eran comunes en la Edad Media en Europa, como un equipo de investigación internacional con la participación del Instituto Max Planck para la Historia de la Humanidad y las Universidades de Tübingen y Zurich..

Estos resultados proporcionan a los científicos nuevas pistas sobre la historia y el origen de la enfermedad..

Su estudio fue publicado recientemente en la revista "PLOS Pathogens"..

Genomas medievales reconstruidos.

El genoma secuenciado más antiguo hasta la fecha es de uno de los más antiguos campos de lepra conocidos de Gran Bretaña, Great Chesterford, Inglaterra, y se remonta a 415-545 dC.

El equipo de investigación de Alemania y Suiza ha examinado muestras de alrededor de 90 individuos de toda Europa, que mostraron las deformidades óseas características de la lepra..

De estas muestras, que se remontan a alrededor de 400 a 1400 dC, se reconstruyeron diez genomas medievales. En general, los genomas incluyen todas las cepas conocidas de patógenos de la lepra, incluidos los que ocurren hoy en Asia, África o América del Norte y del Sur..

"En algunos casos, hemos aislado cepas de lepra ósea muy diferentes del mismo cementerio", informa la primera autora del estudio, la profesora Verena Schünemann, quien recientemente se mudó de la Universidad de Tübingen a la Universidad de Zurich, en un comunicado..

Esto demuestra particularmente bien la variedad de tribus de lepra que circularon en el continente..

El genoma más antiguo de un patógeno leproso hasta ahora.

"Hemos encontrado mucha más diversidad genética en los patógenos de la lepra de la antigua Europa de lo esperado", resume el autor principal del estudio. El profesor Johannes Krause, director del Instituto Max Planck de Historia de la Humanidad y líder del grupo de investigación de la Universidad de Tübingen..

"Todas las tribus de lepra conocidas ya han aparecido en la Europa medieval, lo que sugiere que la lepra ha sido generalizada en la antigüedad en Asia y Europa, y que la enfermedad puede tener sus orígenes en Eurasia occidental".

El genoma reconstruido más antiguo de M. leprae de Inglaterra pertenece a la misma cepa de lepra que se descubrió en las ardillas actuales..

"Esto apoya la hipótesis de que las ardillas y el comercio de sus pieles son factores en la propagación de la lepra entre las personas de mediana edad en Europa", dice Krause..

Incluso hoy en día, la mayoría de las ardillas rojas en las islas británicas están infectadas con patógenos de la lepra..

Las bacterias de la lepra ya pueden existir mucho más tiempo de lo esperado

"La dinámica de la transmisión de los patógenos de la lepra en la historia de la humanidad no se entiende completamente. Tampoco está claro de dónde vino originalmente la lepra ", dice Schünemann..

"Hemos escrito testimonios de lepra precristiana, pero hasta ahora no tenemos las muestras para confirmar a nivel molecular".

Los resultados del nuevo estudio conducen a la evaluación de que las bacterias de la lepra existen durante mucho más tiempo del esperado. Tienen al menos varios miles de años..

"El siguiente paso es buscar muestras aún más antiguas de huesos deformados por lepra. Ahora existen métodos bien establecidos para identificar posibles casos de lepra ", explica Krause. (Ad)