Este análisis de sangre podría salvar a pacientes con cáncer quimioterapia innecesaria

¿Qué puede hacer el nuevo análisis de sangre??

Muchos pacientes con cáncer pueden evitar los efectos secundarios innecesarios de la quimioterapia en el futuro después de una operación para extirpar su tumor. Los investigadores desarrollaron un nuevo análisis de sangre, que puede determinar si después de la cirugía, las células cancerosas aún están presentes en el cuerpo.

Investigadores en el Centro de Cáncer Kimmel de Johns Hopkins encontraron que se puede usar un análisis de sangre para determinar si hay otras células cancerosas en el cuerpo del paciente después de una operación de extirpación del tumor. Esto podría salvar a los afectados la quimioterapia innecesaria. Los médicos publicaron los resultados de su estudio actual en la revista en inglés "Science Translational Medicine".

Una nueva prueba de sangre puede indicar si hay otras células cancerosas en el cuerpo después de la cirugía para extirpar el cáncer. (Imagen: Henrik Dolle / fotolia.com)

Efectos secundarios de la quimioterapia.

Actualmente no hay una manera confiable de determinar qué pacientes volverán a tener cáncer después de la cirugía. Por lo tanto, los primeros pacientes de cáncer a menudo reciben quimioterapia posquirúrgica como una especie de precaución, dicen los expertos. Pero la quimio acompaña a una variedad de efectos secundarios graves. A corto plazo, estos incluyen dolor, fatiga, náuseas y otros problemas digestivos, y con frecuencia incluyen sangrado y mayor susceptibilidad a las infecciones. Los efectos secundarios a largo plazo pueden ser problemas del corazón, los pulmones, los nervios y la memoria, y también hay efectos negativos en la fertilidad.

¿Qué es el ADN tumoral circulante??

Cuando las células cancerosas mueren, liberan su contenido, incluido el ADN específico del cáncer, que luego flota libremente en el torrente sanguíneo y se conoce como ADN tumoral circulante o ADNct. Si el ctDNA se detecta después de la cirugía, indica que las células cancerosas microscópicas que permanecen en el paciente permanecen, explican los médicos. Los pacientes en los que está presente el ADN tumoral circulante tienen un riesgo extremadamente alto de recurrencia (casi el 100%), mientras que los pacientes con resultados negativos en las pruebas tienen un riesgo muy bajo de recaída (menos del 10%).

¿Qué tipos de cáncer se pueden examinar??

Los estudios en pacientes con cáncer colorrectal temprano comenzaron a principios de 2015. Estos estudios han demostrado que la prueba de ADNct puede determinar si los pacientes deben clasificarse en un grupo de alto riesgo o en un grupo de bajo riesgo. Los estudios se ampliaron posteriormente a mujeres con cáncer de ovario en 2017 y también incluirán cáncer de páncreas en el futuro. Los resultados de la misma prueba también podrían ayudar a escalar la dosis para los pacientes que necesitan quimioterapia, dependiendo de su riesgo de devolver el cáncer.

El cáncer a menudo se propaga en el cuerpo.

Cuando a un paciente se le diagnostica cáncer, como el cáncer de colon en etapa temprana, los tumores parecen estar confinados al intestino, sin indicios de que los tumores se encuentren en otra parte del cuerpo. Pero después de una operación exitosa de extirpación del cáncer intestinal, aproximadamente un tercio de estos pacientes desarrollarán cáncer en otras partes del cuerpo en los años siguientes. Esto muestra que las células cancerosas ya se han diseminado en el momento del diagnóstico, pero no se pudieron detectar con los análisis de sangre estándar actuales y las exploraciones. El tratamiento de estos pacientes con quimioterapia después de la cirugía puede prevenir las recaídas al eliminar las células cancerosas residuales microscópicas responsables de la aparición del cáncer.

¿Cuándo se utilizará la quimioterapia??

En el caso del cáncer de colon, la decisión de usar quimioterapia se basa en un examen de laboratorio del cáncer que se extirpó en el momento de la cirugía. Por ejemplo, si hay células cancerosas en los ganglios linfáticos cercanos al intestino (cáncer en etapa 3), existe una mayor probabilidad de que el cáncer ya se haya diseminado a otra parte. Otros tipos de cáncer, como el cáncer de ovario y el cáncer de páncreas, usan otros métodos para determinar si se necesita quimioterapia. Sin embargo, estos métodos carecen de precisión, explican los investigadores. Finalmente, algunos pacientes de alto riesgo no experimentarán recurrencia del cáncer porque su cáncer se curó solo con cirugía, mientras que otros pacientes con un riesgo aparentemente bajo de recaída. Por lo tanto, muchos pacientes con cáncer de colon están siendo tratados actualmente con seis meses de quimioterapia, con efectos secundarios asociados, aunque en realidad no necesitan dicho tratamiento. Otros pacientes que potencialmente podrían beneficiarse del tratamiento no reciben la quimioterapia necesaria porque parecen tener poco riesgo de recurrencia del cáncer.

Prueba ya se está probando en hospitales.

Encontrar y medir el ADN del cáncer en la sangre de los pacientes podría revolucionar el tratamiento del cáncer. El siguiente paso es determinar cómo se puede usar la prueba en la práctica clínica. El nuevo análisis de sangre se está probando actualmente en más de 40 hospitales en Australia y Nueva Zelanda. (As)