Las enfermedades pulmonares crónicas a menudo pasan desapercibidas.

Detrás de la tos del fumador supuestamente inofensiva es a menudo una enfermedad pulmonar grave
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica a menudo es rechazada por los fumadores como una "tos de fumador" supuestamente inofensiva en las primeras etapas y la enfermedad como tal no se reconoce, según el Instituto para la Calidad y la Eficiencia en la Atención de la Salud (IQWiG) en su portal de información para el paciente. Sin embargo, los síntomas como la tos persistente y la dificultad respiratoria frecuente pueden ser evidencia de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica). Una prueba de función pulmonar realizada por un neumólogo (neumólogo) podría proporcionar información aquí..

A menudo, los fumadores consideran el aumento de la tos y la dificultad respiratoria como un efecto secundario "normal" de su consumo de tabaco y, por lo tanto, no ven ninguna razón para buscar atención médica. Sin embargo, los síntomas ya pueden ser el resultado de una enfermedad pulmonar grave, razón por la cual, con urgencia, un examen médico es apropiado, informa el IQWiG. Aquí, además del examen general del cuerpo, el cuestionamiento de otras enfermedades y un análisis de sangre, también una revisión del rendimiento del pulmón. "Dependiendo del resultado, se agregarán más exámenes, incluso para descartar otras enfermedades como el asma, la insuficiencia cardíaca o el cáncer de pulmón", explica IQWiG..

La tos y la falta de aliento pueden ser indicios de enfermedad pulmonar crónica. (Imagen: psdesign1 / fotolia.com)

Deterioro de la función pulmonar inicialmente poco destacable
En las primeras etapas de la EPOC, según el IQWIG, "las vías respiratorias de los afectados se reducen inicialmente de manera que apenas notan la pérdida gradual de la función pulmonar". Sin embargo, el deterioro de la función pulmonar aumenta los problemas respiratorios con el tiempo, especialmente durante el esfuerzo físico. También hay aumento de la tos y la expectoración. "En una etapa avanzada, la enfermedad limita gravemente la calidad de vida" y "las personas con EPOC grave tienen vías aéreas tan severamente restringidas que también sufren de dificultad respiratoria durante las actividades diarias o incluso en reposo", informa el IQWiG. Por lo tanto, cualquier persona que ya esté sin aliento cuando salga a caminar o suba escaleras debe consultar a un médico de inmediato..

Tos con esputo, dificultad para respirar y ruidos al respirar
Las señales de advertencia para la EPOC son, además de la dificultad para respirar, la tos y el aumento de la expectoración, incluso los sonidos al respirar como un silbato o zumbido. Además, el aumento de los síntomas de enfermedad por resfrío o gripe puede ser evidencia de EPOC. Son típicas las llamadas "exacerbaciones, empeoramiento repentino e importante de la enfermedad", informa IQWIG. Además de asegurar el diagnóstico, el objetivo de los exámenes médicos es averiguar cuánto ha progresado la EPOC y cuál es el riesgo de complicaciones posteriores. Posteriormente, el tratamiento se planificará sobre la base de los resultados, y los fumadores primero tendrán que interrumpir el consumo de tabaco para evitar un mayor deterioro de la función pulmonar..

El tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas.
Fumar es la causa más común de EPOC, pero no la única. Esto también puede ser causado, por ejemplo, por el contacto regular con otros contaminantes como el polvo o los gases. El objetivo del tratamiento es, sobre todo, la mayor reducción posible de los síntomas para facilitar la vida cotidiana y mantener o mejorar la calidad de vida. Al mismo tiempo, la progresión de la EPOC debe reducirse. Un componente importante del tratamiento de la EPOC son los medicamentos, donde "según la etapa de la enfermedad, las combinaciones de diferentes medicamentos son comunes", informa el IQWiG. En particular, aquí se utilizan medicamentos que expanden las vías respiratorias y facilitan la respiración (broncodilatadores). Los medicamentos que contienen cortisona se pueden usar para combatir la inflamación de las vías respiratorias, "pero desempeñan un papel menor en el tratamiento de la EPOC que el asma", explica el IQWiG. Si la enfermedad está muy avanzada, se puede requerir un tratamiento adicional con oxígeno. Acompañando como medidas de apoyo, por ejemplo, son posibles actividades físicas, entrenamiento de respiración, inhalaciones y cambios en la dieta. (Fp)