Revivido virus gigante del hielo eterno.

Investigadores dan vida a un virus gigante de 30.000 años

04/03/2014

¿Despertando virus gigantes del Ártico? El cambio climático puede conllevar riesgos sin precedentes. Un equipo de científicos franceses y rusos ha descongelado los virus del permafrost de 30 metros de profundidad del noreste de Siberia y los ha devuelto a la vida. Los virus de 30,000 años de edad son significativamente más grandes que todos los virus gigantes conocidos anteriormente, informan los investigadores sobre Matthieu Legendre y Julia Bartoli de la Universidad de Aix-Marseille en la revista „Actas de la Academia Nacional de Ciencias“ (PNAS).

Hasta ahora, según los investigadores, se conocían dos especies muy diferentes de virus gigantes. Los virus del género Megaviridae, como el prototipo del cual se identificó hace diez años Mimivirus, y los virus del género recientemente descubierto de Pandoraviruses. Ahora los investigadores han identificado en el permafrost un género más de virus gigantes, las propiedades de ambos géneros previamente conocidos combinados: el pithovirus sibericum. Después de 30,000 años en el hielo eterno, los virus fueron revividos y se activaron de inmediato. Los investigadores evaluaron esto. „como un indicador seguro de la posible presencia de virus patógenos de ADN en el permafrost.“ Según concluye Legendre y Bartoli, a medida que se profundiza el calentamiento global o la explotación industrial (especialmente la perforación petrolera), el suelo no puede descartar futuras amenazas a la salud humana por virus revividos..

Virus de tamaño excepcional y capacidad de supervivencia.
Cuando se descongeó un núcleo de permafrost siberiano, los virus gigantes previamente desconocidos se despertaron, lo que posteriormente provocó una infección fatal en contacto con un posible huésped, las amebas del género Acanthamoeba, escriben los científicos. Los virus fueron revividos después de 30,000 años a temperaturas promedio de menos 18 grados centígrados. Excepcional no solo fue esta supervivencia única de los virus, sino también su enorme tamaño. Los virus fueron visibles en los siguientes estudios bajo el microscopio de luz. Alcanzaron un tamaño de 1,5 micrones de longitud, pero tenían un genoma sorprendentemente pequeño en comparación con otros virus gigantes, informan Legendre y Bartoli. En su tamaño, el pithovirus sibericum supera muchas bacterias y parásitos unicelulares..

Los virus recién descubiertos combinan la propiedad de otros virus gigantes
Los virus de más de una micra de tamaño se consideraron impensables durante mucho tiempo antes de que se descubrieran los primeros virus gigantes hace más de diez años. Mientras tanto, el número de informes de nuevas especies identificadas de virus gigantes. Se encuentran en diferentes lugares. Por ejemplo, en el verano del año pasado, el informe sobre virus gigantes en el lodo marino de la costa de Chile dio la vuelta al mundo. Los virus detectados anteriormente podrían asignarse a dos géneros diferentes: el Megaviridae y los Pandoravirus. Según los investigadores, los patógenos recién descubiertos combinan las propiedades de ambos géneros. Por ejemplo, la forma similar a un anforo corresponde a los pandoravirus, pero el genoma recuerda más a los virus del género Megaviridae..

Los virus gigantes son una amenaza creciente en el contexto del cambio climático?
Los científicos concluyen que la familia de virus gigantes puede ser significativamente más grande de lo que se pensaba anteriormente. Si hay virus que pueden ser peligrosos para los humanos, permanece abierto hasta el momento. „La reactivación de tal antecesor de los virus que infectan amebas se puede considerar como un indicador confiable de la posible presencia de virus de ADN patógenos en el permafrost.“, informa el equipo de investigación ruso-francés. En el peor de los casos, el cambio climático trae consigo una propagación masiva de virus hasta ahora desconocidos, lo que significa que no se pueden descartar futuras amenazas para la salud humana. (Fp)

Imagen: Aka