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Las plantas atraen a las abejas con mucha cafeína en el néctar.
Se dice que la cafeína te pone alerta y estimulante. Estas son dos de las razones por las que a muchas personas les gusta tomar té o café. Pero también las abejas parecen tener una preferencia por el "relojero". Porque las plantas atraen a los recolectores de miel con la sustancia estimulante en su néctar. Las abejas prefieren el néctar cafeinado a una fuente igualmente nutritiva sin cafeína. De este modo, los insectos se unen a una fuente de alimento y, además, se estimula el celo de recolección de las abejas. Los insectos permanecen leales a tales plantas durante un tiempo particularmente largo y algunas plantas explotan la pequeña debilidad de los recolectores de miel para sus propios fines..
Las plantas atraen a las abejas con cafeína en el néctar. Investigadores británicos y suizos encontraron que las abejas prefieren una fuente de néctar que contenga cafeína en lugar de una cafeína igualmente nutritiva. La planta utiliza esta debilidad de los recolectores de miel para deshacerse de los "bienes inferiores". Roger Schürch, investigador principal, dijo que las plantas usan cafeína para drogar a las abejas. A los recolectores de miel les parece, como si el néctar tuviera una calidad superior. En realidad, las abejas se utilizan para transportar el polen de las plantas a otras flores. Así es posible una reproducción y una mejor propagación. En compensación por su trabajo, los pequeños "polinizadores" obtienen néctar. Esta es una fuente de alimento de alta energía y es necesaria para que las abejas produzcan miel. Ahora parece que las plantas usan cafeína para convertir el néctar inferior en los pequeños recolectores de miel..
La cafeína atrae a las abejas. (Imagen: Alekss / fotolia.com) Cafeína: droga para las abejas.
La cafeína se produce en bajas concentraciones en el néctar de muchas plantas con flores. En la revista "Current Biology", los investigadores escriben que la cafeína sería comparable a un medicamento. Las abejas consideran que una fuente de alimentos con cafeína es de mayor calidad de lo que realmente es. Algunos científicos han descubierto en estudios anteriores que las abejas pueden sobrellevar mejor la influencia de la cafeína. Por lo tanto, está claro que el "despertador" tiene un efecto especial sobre los insectos. La cafeína parece activar el sistema de recompensa en el cerebro. La investigadora Jane Couvillon de la Universidad de Sussex ahora se pregunta si el patrón de comportamiento natural de las abejas está influenciado por la cafeína..
La cafeína influye fuertemente en el comportamiento de recolección de las abejas
Para su estudio, los investigadores combinaron una solución de azúcar con cafeína. La dosis fue tan alta como lo sería en las plantas en su ambiente natural. Rápidamente se hizo evidente que la cafeína estimula a los insectos a una mayor actividad de recolección. Además, las abejas, que estaban bajo la influencia de la cafeína, llevaron sus conspecíficos cada vez más a la fuente de alimento afectada. Esto sucede a través de un llamado "baile de cola" en la construcción del recolector de miel. En las dietas de control con cafeína, el reclutamiento se cuadruplica por el baile. La cafeína hace que las abejas recolecten más néctar. Además, realizan su baile más a menudo, por lo que más de los otros recolectores de miel fueron informados sobre la planta de alimentos que contiene cafeína. Las abejas permanecen leales a tales fuentes de alimentos durante mucho más tiempo. Aunque algunas de las fuentes ya se habían secado, los insectos regresaban regularmente. Además, las abejas bajo la influencia de la cafeína rara vez fueron en busca de nuevas fuentes de alimentos..
Usar la química de las plantas para manipular a los polinizadores.?
Se puede ver claramente que el efecto de la cafeína influye fuertemente en el comportamiento de la abeja. Tanto el comportamiento del néctar como el reclutamiento de otros insectos por la "danza del meneo" son alterados por el "hacedor de vigilia". Una colmena está unida por la cafeína más fuertemente a tal fuente de alimento. La bandada siempre preferirá una fuente de cafeína, incluso si el contenido de azúcar es en realidad más bajo de lo normal. Las plantas ahora podrían reducir su contenido de azúcar, porque el contenido de cafeína todavía se ve atractivo y atraen a más recolectores. Por lo tanto, las colmenas tendrían que aceptar altas pérdidas en su producción de miel, hallaron los investigadores en un cálculo modelo. La cafeína no es el único componente de las plantas que afecta a las abejas y otros insectos. También hay varios azúcares, fragancias y minerales en el néctar. Los efectos de estas sustancias aún no se conocen y deberían explorarse para ver cuál es su efecto en los insectos. Es probable que las plantas a menudo utilicen la química como una estrategia para atraer a los recolectores de miel y polinizadores.