Compartir:
Las tenias parasitarias manipulan el comportamiento de muchas colonias de hormigas
Las tenias han desarrollado estrategias únicas para asegurar la supervivencia de sus especies. Se sabe desde hace algún tiempo que controlan el comportamiento de los hosts afectados. Científicos de la Universidad de Johannes Gutenberg en Mainz (JGU) ahora han descubierto en experimentos con hormigas que las tenias también influyen en el comportamiento y la vida útil de los congéneres no infectados en una colonia de hormigas.
De acuerdo con los resultados de los investigadores de Mainz, las tenias del género Anomotaenia brevis pueden manipular el comportamiento de la colonia de hormigas en su propio sentido. El "comportamiento de agresión de toda la colonia de hormigas está disminuyendo" y la "vida útil de las hormigas ilesas está disminuyendo", según el JGU. Gracias a la menor agresión general, las hormigas infectadas no se eliminan de la colonia y la vida útil más larga de los animales enfermos aumenta las posibilidades de supervivencia de la tenia en su interior, hasta que los animales infectados finalmente son consumidos por un pájaro carpintero, que es el principal hospedador de Anomotaenia brevis. Los investigadores publicaron sus hallazgos en la prestigiosa revista "Actas de la Royal Society B"..
La infección por tenia ya es reconocible externamente en las hormigas. Los parásitos también causan cambios de comportamiento extensos en toda la colonia. (Foto: Susanne Foitzik / Johannes Gutenberg University Mainz) Infección de las hormigas por tenia detectable externamente
Los datos del equipo de investigación sobre el biólogo evolutivo Prof. Dr. med. Según Susanne Foitzik, las hormigas son atacadas con frecuencia por parásitos, y las tenias del género Anomotaenia brevis utilizan a las hormigas como huésped intermedio para completar parte de su desarrollo antes de completar su ciclo de vida en el pájaro carpintero principal (pájaro carpintero). Los científicos investigaron los efectos de la infección por tenia en la especie de hormiga Temnothorax nylanderi, que es nativa de Europa occidental y vive aquí preferiblemente en bellotas o madera muerta en el suelo del bosque. Los trabajadores de esta especie de hormiga tienen un tamaño de dos a tres milímetros y forman colonias con 50 a 200 animales. La tenia Anomotaenia brevis ataca a los animales en estado larvario y se asienta en sus intestinos. La infección de las hormigas ya es reconocible externamente. Los animales infectados son amarillos y, por lo tanto, difieren significativamente de los conspecíficos predominantemente marrones, según la JGU.
Agresión reducida en colonias de hormigas con animales infestados.
La infección por tenia también causa cambios de comportamiento en las hormigas afectadas. Los investigadores informan que están inactivos y permanecen en el nido, donde apenas participan en tareas sociales como el cuidado de las crías. Sin embargo, esta parasitización "no solo cambió la apariencia y el comportamiento de las hormigas directamente afectadas, sino que también causó cambios de comportamiento en los compañeros de nido no infectados", escribieron los investigadores. Por lo tanto, el comportamiento agresivo de una colonia de hormigas había disminuido notablemente cuando había animales parasitados en el nido. Esto tiene la consecuencia de que los animales enfermos no son removidos de las otras hormigas de la colonia. El fondo de esta observación probablemente forma la firma química de los animales infectados, que emiten un olor diferente. El olor específico del nido generalmente forma una característica de identificación para las hormigas en los miembros del grupo. "Si se ve afectado por otras fragancias, esto también influye en la preparación contra los intrusos", según el comunicado de JGU..
Vida útil reducida de hormigas sanas
Además, el promedio de vida de los animales no infectados se redujo significativamente, informan los investigadores. Los nidos sanos mostraron una vida útil mucho más corta en comparación con otras hormigas de colonias no infectadas, no solo en comparación con los animales infectados. "La mayor esperanza de vida puede ser el resultado de una alteración en la regulación génica, o quizás el resultado de una mejor alimentación que disfrutan los animales infectados", dice la autora principal del estudio, Sara Beros. El "estrés de tener que cuidar a los animales infectados y al mismo tiempo tener que renunciar a su trabajo porque no están involucrados en el trabajo comunitario" también puede jugar un papel aquí.
Alteración del comportamiento de escape de las hormigas infectadas.
"Los parásitos han desarrollado estrategias fascinantes para perseguir sus propios intereses y, por ejemplo, para multiplicarse mejor", subraya el Prof. Dr. med. Susanne Foitzik. Las tenias intentan "influir en las hormigas para que aumente la probabilidad de ser comido por un pájaro carpintero", explica el biólogo evolutivo. Esto también se demuestra por las reacciones de las hormigas infectadas a un ataque simulado de pájaro carpintero. Según los investigadores, los animales enfermos tenían un comportamiento de escape significativamente menor, lo que aumenta la posibilidad de que el parásito sea comido por un pájaro carpintero. En el pájaro carpintero, la tenia finalmente puede completar su ciclo de vida. De las colonias de hormigas en Lennebergwald, un área de bosque de 700 hectáreas al noroeste de Mainz, según los investigadores, alrededor de un tercio de todos los nidos de hormigas se ven afectados por la tenia Anomotaenia brevis y aproximadamente el 13 por ciento de los animales están infectados. Las tenias tienen una influencia significativa en el comportamiento social y la vida de la población total. (Fp)