Más de 10 millones de personas sin saberlo llevan el virus HTLV-1.

HTLV-1: un virus continúa propagándose inadvertido

Millones de personas en todo el mundo ya están infectadas con el HTLV-1, un virus humano que se transmite principalmente durante las relaciones sexuales y causa una forma específica de leucemia (cáncer de la sangre). Además, el virus está asociado con varias otras enfermedades. Pero casi nadie sabe el HTLV-1 (virus linfotrópico T humano 1) y los peligros que emanan de él. Aunque el virus fue descubierto hace décadas, la investigación ha vuelto recientemente a este tema. Todavía no es posible una vacuna o cura.

En una carta a la Organización Mundial de la Salud (OMS), los científicos ahora han pedido una mayor atención para las infecciones por HTLV-1. Más de diez millones de personas en todo el mundo ya están infectadas con el virus y la mayoría desconoce su infección, informa el equipo de investigación dirigido por Charles Bangham, del Imperial College de Londres. En un estudio reciente, los expertos británicos investigaron los efectos de HTLV-1 en el genoma humano, con resultados preocupantes. El estudio fue publicado en la revista "eLife"..

El 90 por ciento de los afectados no sabe nada de su infección.

El hecho de que millones de personas se infecten sin saberlo con un virus que, en el peor de los casos, puede desencadenar enfermedades fatales y que se transmite durante las relaciones sexuales recuerda mucho la situación inicial del VIH. "Los humanos han sido capaces de transmitir el virus sin síntomas durante décadas, y el 90 por ciento de los afectados no saben que están en él", afirman los científicos del Imperial College de Londres. El virus también puede transmitirse por transfusiones de sangre y leche materna, pero generalmente la infección se produce a través de relaciones sexuales sin protección. Un estimado del cinco al diez por ciento de los infectados desarrollan una forma agresiva de leucemia o enfermedad paralítica progresiva como resultado de la infección..

Investigaciones sobre HTLV-1 descuidadas durante años.

El descubrimiento de HTLV-1 en 1980 por un grupo de investigación dirigido por Robert Gallo en el NIH fue una sensación en ese momento. Durante décadas, los investigadores han estado buscando retrovirus en humanos y ahora finalmente tenían la prueba de que existen. Sin embargo, el virus del SIDA, el VIH, también se descubrió poco después, y en vista de la enorme amenaza para la salud que plantea el VIH, la investigación en las próximas décadas se centró en este tipo de retrovirus. HTLV-1 fue descuidado. Un error, por eso la valoración de los médicos de hoy..

Interferencia sustancial con el genoma.

Las consecuencias de gran alcance que pueden tener los virus en el genoma de los infectados han sido probadas por científicos británicos en el Imperial College de Londres en su último estudio. Los investigadores explican que los virus como el HTLV-1 tienen el potencial de destruir decenas de miles de genes debido a la gran cantidad de los llamados sitios CTCF en el genoma humano. Los nuevos hallazgos son también una posible explicación para el vínculo con la leucemia y otras enfermedades..

Conexión con enfermedades pulmonares.

La bronquiectasia (crecimiento bronquial) es una de las enfermedades que pueden causar el HTLV-1, según un estudio australiano publicado en marzo de este año. El estudio se llevó a cabo en australianos indígenas, que habían informado previamente tasas de infección relativamente altas con HTLV-1 en un estudio anterior. Los científicos examinaron posibles asociaciones de virus con enfermedades pulmonares como bronquiectasias, bronquitis y bronquiolitis. También se determinó la influencia de los virus en el riesgo de muerte..

Riesgo subestimado hasta ahora?

Según los autores del estudio, los virus están asociados con la inflamación de las vías respiratorias y la muerte prematura debido a complicaciones de la bronquiectasia. "Nuestros hallazgos sugieren que la mortalidad asociada con la infección por HTLV-1c puede ser mayor de lo que se pensaba", advierten los investigadores. Ahora se requieren estudios adicionales sobre los riesgos de las infecciones por HTLV-1. (Fp)