Los mosquitos pueden ser entrenados para dejar de picar a estas personas

La escuela de mosquitos del profesor Riffell.

Los mosquitos son percibidos por muchas personas como plagas impopulares. Principalmente porque sus puntos de sutura causan inflamaciones molestas y que pican. Pero, ¿y si los mosquitos pudieran ser entrenados para evitar a las personas? ¿Suena poco realista? Pero eso es exactamente lo que los investigadores de la Universidad de Washington en Seattle han hecho en experimentos con el mosquito de la fiebre amarilla Aedes aegypti. Los científicos han logrado memorizar a los mosquitos un olor, que luego evitaron. Esta información sobre el olor es el ingrediente principal del olor del cuerpo humano..

El equipo de investigación liderado por el biólogo Jeffrey Riffell pudo documentar cómo los chupadores de sangre molestos dejaron atrás a una víctima después de que fueron sacudidos de la piel después de un aterrizaje repetido y no llegaron al truco. Esta mala experiencia impresionó a los mosquitos y buscó a otra víctima. Mediante la capacitación adecuada, los investigadores pudieron demostrar que los mosquitos imprimieron un olor particular, que es el componente principal del olor corporal humano. A partir de ahora, los espíritus malignos evitan las plagas. Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en la revista "Current Biology"..

Los investigadores han logrado enseñar a los mosquitos, evitar el mal olor del cuerpo humano y, por lo tanto, no acercarse a las personas. (Imagen: nechaevkon / fotolia.com)

El entrenamiento es tan efectivo como el DEET.

"Una vez que los mosquitos han aprendido a evitar ciertos olores, estos olores causan reacciones de escape igualmente fuertes como el DEET, que es uno de los repelentes de insectos más efectivos", dice Riffel en un reciente comunicado de prensa de la Universidad de Washington sobre los resultados de la investigación. Según Riffle, los olores aprendidos se mantuvieron durante días en la memoria de los mosquitos..

Los mosquitos tienen preferencias

Los investigadores querían aprender más sobre las estrategias de aprendizaje del mosquito, ya que ya se sabe que los insectos tienen preferencias obvias para algunas personas sobre otras. Además, el anfitrión preferido en el que les gustaría chupar la sangre, dependiendo de la temporada. En el verano, los mosquitos prefieren las aves como alimento, y en otras estaciones, la sangre de los mamíferos está en el menú. Riffell y sus colegas querían aprender más sobre cómo el aprendizaje influye en las preferencias de los mosquitos y cómo usar ese conocimiento.

Los métodos de la escuela de mosquitos.

En los primeros intentos, los mosquitos sufrieron un choque mecánico debido a la vibración cada vez que intentaron picar a un animal de prueba. Las vibraciones deben simular un intento de evitar que el mosquito pique. Los insectos aprendieron rápidamente la conexión entre el olfato y el shock y usaron esta información para decidir a qué host se acercaría. Esto tuvo éxito en ratas y humanos. En pollos, los investigadores no pudieron evitar que los mosquitos se entrenaran al picar.

La dopamina parece ser responsable del proceso de aprendizaje.

Según los científicos, en muchos animales como las abejas y los humanos, el aprendizaje depende de la dopamina en el cerebro. Otros experimentos realizados por Riffell y su equipo demostraron que la dopamina también es importante en el proceso de aprendizaje de los mosquitos. Los mosquitos modificados genéticamente sin receptores de dopamina perdieron su capacidad de aprender.

Los resultados pueden ayudar a combatir enfermedades infecciosas

Según los investigadores, los resultados del estudio podrían tener efectos importantes en el control de las enfermedades transmitidas por mosquitos. "Comprender cómo los mosquitos toman decisiones sobre a quién picar y cómo su capacidad de aprender influye en su comportamiento nos permite descifrar los fundamentos genéticos y neuronales de estos comportamientos", explica Riffell. Esto podría llevar a herramientas más efectivas para combatir los mosquitos. Con la nueva comprensión de cómo los mosquitos evitan a ciertos hospedadores, los investigadores ahora desean explorar cómo los mosquitos recuerdan a los hospedadores preferidos. "En ambos casos, pensamos que la dopamina es un componente crítico", dice Riffell. (Vb)