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Se encontró que el patógeno de la lepra dormía en las ardillas, ¿un riesgo para los humanos?
Los investigadores han descubierto que la mayoría de las ardillas rojas en el Reino Unido están infectadas con patógenos de la lepra. Esto podría poner en peligro la conservación de estos animales. Para los humanos, sin embargo, el riesgo de infección es bajo.
Sigue siendo un peligro para los humanos.
La lepra sigue siendo un gran peligro para los seres humanos en muchas partes del mundo. La enfermedad infecciosa se considera una enfermedad de los pobres. Aunque los avances científicos en la investigación de la lepra se han hecho en los últimos años, la vacunación todavía no existe. En Europa, la enfermedad se considera erradicada. Pero los investigadores ahora informan que la mayoría de las ardillas rojas en las islas británicas están infectadas con patógenos de la lepra.
Los investigadores han descubierto en una investigación que casi todas las ardillas rojas en las Islas Británicas están infectadas con patógenos de la lepra. Sin embargo, el riesgo de infección para los humanos es bajo. (Imagen: Vojtech Herout / fotolia.com) Patógeno encontrado en ardillas
Científicos de Suiza y Escocia han identificado los mismos patógenos que causan la lepra en humanos en ardillas rojas en Inglaterra, Irlanda y Escocia. Mediante las pruebas de ADN, pudieron detectar los patógenos Mycobacterium leprae y Mycobacterium lepromatosis en los cuerpos de los animales. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista "Science"..
"Esto nunca se ha visto antes"
Aunque solo algunas de las ardillas tenían síntomas, en casi todos los animales se detectó uno de los dos patógenos. "Fue completamente inesperado que M. leprae cause la enfermedad en ardillas, siglos después de su desaparición en humanos en el Reino Unido", dijo en un comunicado el microbiólogo Stewart Cole, profesor de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). "Eso nunca se ha visto antes".
Los humanos rara vez entran en contacto con las ardillas.
Según los investigadores, el estudio muestra que los patógenos pueden sobrevivir sin ser detectados en la naturaleza durante siglos. "El siguiente paso lógico sería estudiar la población de ardillas rojas fuera de las Islas Británicas", dijo Andrej Benjak de EPFL..
"Sin embargo, aunque la lepra en las ardillas rojas es común en Europa continental, el riesgo de transmisión a los humanos es generalmente bajo, ya que rara vez están expuestos a los humanos y la caza de ardillas rojas está prohibida en la mayoría de los países europeos". Benjak.
Mutilaciones por lepra.
Aunque la lepra se considera curable, hasta cuatro millones de personas en todo el mundo sufren de mutilación relacionada con la lepra. En el pasado, la enfermedad también se llamaba "lepra" porque los afectados estaban "expuestos" y tenían que vivir fuera de los asentamientos humanos..
En países con asistencia sanitaria desarrollada, la enfermedad se considera casi erradicada. Según el Instituto Robert Koch (RKI), seis casos se contabilizaron en Alemania en 2012 y 2013, todos ellos importados de otros países. En el Reino Unido, según los investigadores, no ha habido infección por lepra durante décadas.
Desde una perspectiva de biodiversidad, preocupante.
Desde la perspectiva de la biodiversidad, el descubrimiento de la lepra en la ardilla roja británica es preocupante. Esta especie está en Gran Bretaña de todos modos por la creciente propagación de la ardilla gris estadounidense en apuros.
"Necesitamos entender cómo y por qué la enfermedad afecta a las ardillas rojas y se propaga entre ellas", dijo Anna Meredith. "Entonces la enfermedad podría ser mejor controlada en esta especie".
Otros animales pueden ser portadores de patógenos leprosos. Por ejemplo, hace muchos años se informó en el New England Journal of Medicine que las armadilosis se consideran transmisores de lepra en los Estados Unidos. (Ad)