¿Guerra biológica con los insectos?

Un paso hacia la guerra biológica con los insectos.?

Un programa de investigación del programa de investigación del Departamento de Defensa de los EE. UU. Podría ser fácilmente utilizado para desarrollar armas biológicas. Los investigadores llaman la atención sobre la explosividad..

Ley de Edición del Genoma (Crispr)

Si bien el impacto aterrador de las armas químicas en los conflictos armados contemporáneos está presente en la percepción pública, las armas biológicas y sus efectos han desaparecido en gran medida de la atención pública. Un programa de investigación de la agencia de investigación del Departamento de Defensa ahora suscita la preocupación de que se pueda abusar de la investigación de la guerra biológica. En el proyecto denominado Insect Allies ("Allies / Allied Insects"), los insectos sirven como medio de transporte de virus de plantas y los transfieren a cultivos agrícolas..

Los virus pueden cambiar el genoma de las plantas afectadas mediante la llamada edición del genoma. De esta manera, los cultivos en crecimiento como el maíz y los tomates podrían modificarse genéticamente de forma rápida y en gran escala. Científicos del Instituto Max Planck de Biología Evolutiva de Plön y de las Universidades de Friburgo y Montpellier señalan en la revista Science que un sistema de este tipo puede ser relativamente fácil de manipular y utilizar como arma biológica..

La edición del genoma abre posibilidades inimaginables para cambiar el genotipo de los cultivos. Por ejemplo, las plantas pueden volverse más productivas o menos susceptibles a las plagas y la sequedad. Hasta ahora, sin embargo, tales manipulaciones genéticas solo pueden hacerse en el laboratorio; una vez que las plantas crecen en el campo, es demasiado tarde para eso. En caso de una sequía inesperada o una plaga de plagas, los agricultores deben esperar por una nueva semilla para la próxima temporada de cosecha.

A fines de 2016, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), una agencia del Departamento de Defensa de los Estados Unidos que financió proyectos de investigación para el ministerio, anunció públicamente un programa de investigación de cuatro años. Financia proyectos por un total de US $ 27 millones con el objetivo de liberar virus modificados genéticamente que pueden alterar el material genético de los cultivos en el campo. A mediados de 2017, el primero de los tres consorcios de varias organizaciones de investigación de los Estados Unidos anunció su participación en el programa DARPA. Según los comunicados de prensa de las instituciones seleccionadas, los científicos involucrados están investigando si pueden transmitir los virus a pastos y pulgones, y para plantar piojos, en maíz y tomates. Al final del programa, la tecnología debería ser ampliamente utilizada en invernaderos..

Falta de debate público

En declaraciones públicas, DARPA señala que los hallazgos del programa de Aliados de Insectos deben usarse principalmente en la agricultura, por ejemplo, para proteger los cultivos contra la sequía, las heladas, las inundaciones, los pesticidas o las enfermedades. Sin embargo, los procedimientos de autorización para organismos modificados genéticamente tendrían que cambiarse ampliamente en muchos países para el uso de dicha tecnología. Además, el uso de tales métodos también afectaría masivamente a los agricultores, productores de semillas y, no menos importante, al público. "A pesar de los comunicados de prensa ocasionales de DARPA y los consorcios que participan en el programa, prácticamente no ha habido debate público sobre el significado y las posibles consecuencias de esta técnica. Incluso en círculos profesionales, el programa es en gran parte desconocido ", dice Guy Reeves del Instituto Max Planck de Biología Evolutiva en Plön..

Según los científicos de Plön, Friburgo y Montpellier, se necesita con urgencia un amplio debate social, científico y legal. En su opinión, no hay razones plausibles para usar insectos para diseminar material genético. Por encima de todo, los investigadores son críticos con el uso de insectos para la distribución de material genético, ya que los resultados del programa Aliados de insectos pueden modificarse con relativa facilidad y, por lo tanto, adaptarse a la guerra biológica. "Por ejemplo, los genes podrían quedar inoperantes, lo que suele ser más fácil que optimizarlos. El proceso ni siquiera necesita ser desarrollado, es suficiente para simplificarlo y usarlo como un arma ", dice Reeves. En vista de estas objeciones, el programa DARPA podría despertar sospechas de que no apunta a propósitos pacíficos como lo requiere la Convención de B-Weapons. Esto a su vez podría llevar a otros países a desarrollar sus propias armas en esta área..

Convención sobre la Prohibición de las Armas Biológicas.

Para una evaluación legal internacional, es crucial si un programa de investigación biológica tiene solo fines pacíficos. Por lo tanto, la Convención sobre la Prohibición de las Armas Biológicas prohíbe en toda circunstancia el desarrollo, producción o adquisición de agentes y toxinas de especies y en cantidades "que no estén justificadas por propósitos preventivos, protectores u otros fines pacíficos". Además, la Convención prohíbe el desarrollo o la producción de "armas, equipos o equipos destinados al uso de dichos agentes o toxinas con fines hostiles o en un conflicto armado". Los autores argumentan que los insectos utilizados para transferir los virus son insumos prohibidos en el sentido de la Convención..

"Debido a esta prohibición de largo alcance, la investigación biológica preocupante básicamente requiere una justificación plausible para propósitos pacíficos. El programa de Aliados de Insectos podría violar la Convención de Armas Biológicas si las afirmaciones de DARPA no son plausibles. Esto es particularmente cierto en el contexto de que se trata de una tecnología que puede usarse fácilmente para la guerra biológica ", explica Silja Vöneky, abogada de la Universidad de Friburgo. (sb, hr)